企业形态也在经历着转变。特别是制造行业变化尤为明显。迄今为止,制造商品、流通商品和贩卖商品是制造企业的基本职能。汽车制造厂生产汽车,时钟制造厂生产时钟。在创业伊始,这些企业都想制造出优质产品,但是随着企业规模的扩大、成本的提高,仅仅抱有生产好产品的热忱已经不足以支撑企业的发展。企业的经营者为了给股东们一个高回报,几乎把全部的注意力都放在对利润的要求上。尤其是现在,企业的发展日愈规范,投资商和银行对企业的考察也日愈严格。只有那些让他们确信能收回投资、获得利润的项目,才能获得投资。

在美国,企业的效率得到了最高程度的关注。股东是美国企业的利益核心。美国企业的结构大致如下:股东们掌握着企业的发展方向,并对企业的前景抱有信心:股东大会任命执行董事;作为执行董事的领导者,董事长负责提高企业收益,对股东负责。在美国,董事长又被称为CEO( Chief executive Officer),也就是首席执行官。并且,为了完成工作,需要雇佣职员。在薪酬制度上实行年薪制,根据岗位指定薪酬标准。这是一个目标明确、组织明晰的企业组织。如果企业收益不佳,整个执行团队都会被股东大会撤换掉。那些取得过优秀业绩的CEO则会广受关注,成为猎头公司的目标。还有一种商业模式:先是创业,然后让企业成长,再让股票上市,最后把股票和公司一起卖掉,获得财富。最近我听说,商业模式也可以申请“专利”。据说,如果一个人能想出一个赚钱的好方法,就会受到尊敬。这种想法中有“在劳动力价格低的国家生产,在商品价格高的国家贩卖”的成分,并没有什么不光彩。在资本主义世界里,一切以“金钱”或“财富”作为衡量标准。这个标准在世界范围里得到了越来越普遍的接受,日渐成为一条全球性准则。成本成为一切问题的关键,是所有利益结构的核心。未来的世界,也许是一个相当不平衡的世界。日本也无法逃脱这一命运。但即使如此,日本也一直没有在这场经济马拉松比赛中掉队,反而是一路遥遥领先。

在我看来,制造行业变化的原因在于全球范围内对经济效益的狂热追求。以前的制造企业,都是在自己拥有的工厂里制造商品。现在,以往的便利却成了发展的绊脚石。因为一旦商品无法热卖,工厂的固定资产就会成为负担给企业带来风险。另外,罢工、劳资纠纷等问题也不容忽视。先在劳动力价值低的地方加工,再到商品价格高的地方销售,已经成为制造行业惯于使用的手段。把重要的生产环节放到自己并不熟悉的国家里是一件风险很高的事,但为了追求高额的利润,还是有许多企业这样做。毕竟,只要质量和生产量得到保障,外包的生产方式仍然不失为种很好的选择。比如晶体管这样的零件,无疑在劳动力便宜的国家生产更为适宜。

这种生产方式由来已久,现在不仅是零部件,连主要部件也已经开始在劳动力低廉的地方生产。这种生产方式的改变,使物流产业也迅速发展起来。我最开始是从产品设计家深泽直人那里听到这一说法。再做一点深入的了解,在一九六○年前后,就出现了这种性质的公司。因为大多数加工厂位置偏远,产品质量得不到保证。但这些问题正在逐步得到改善。现在,连“DELL"这样的电脑品牌也把零部件外包出去,以合作方式进行生产。在电子产品领域,已经没有任何一个企业的产品是全部由自主企业生产的。正是在这种产业环境里,“电子专业制造服务”( Electronic Manufacturing Service)这种企业形态发展了起来。特别是公司总部设在美国西海岸的电子企业,陆续在中国、东南亚、中美、南美等制造成本较低的地区设置了生产工厂,形成了个加工网络,从事产品的生产和组装。当然,中国并不仅仅是一个单纯的产品加工地,其本身就是一个潜在的大市场。这是一个例外。除此之外,亚洲诸国承担的都是加工厂的角色,本身并不能成为市场。