一九九八年,我作为设计委员,开始通过手册、月历还有海报等媒介,开始了宣传设计。世界博览会是放眼未来的活动,在这里所提示的未来,并不是像镭射光碟那样缤纷、炫目,而是一个愈进化愈与自然分不开,一个与自然融为一体的高科技影像。我用三百年前江户时代的《本草图说》这本百科图鉴来表现这一意图。

何谓《本草图说》?依据专家的说法,《本草纲目》是古代从中国传过来的药学书籍。到了江户时代,发展成关于动物或植物等自然科学的研究典籍。因为江户幕府的奖励,又因为当时是太平盛世,这种自然科学在当时掀起了一股热潮,出现了很多详细描述水中生物、矿物等的典籍,很像“百科辞典”。《本草图说》就是其中之一。作者高木春山,全书采用和风印刷,总共九十九卷。由于这本书全部都是手写的,因此仅有的这一本是最原始的手稿。这本书由收藏家岩濑弥太郎所收藏,后来捐赠给爱知县的西尾市。我之前只是大概知道有这本书,但是实际到了西尾市的图书馆,真正接触到这本书后,我深深感动了。这本书让我深刻地感受到了人类对于自然所持有的敬意,作者那么认真地一笔一画记录下来,书中充满着栩栩如生的气息。若是在现代,只要用照相机拍下照片就一切都解决了。但当时的人们却只能用手撰写,用心地锻炼自己的眼睛与手,以能够明确、准确地将大自然描绘下来。在这种炽热的眼神中,蕴涵着对大自然的诚意与崇拜。这种思考方式,不同于近代西方所追求的以人类为中心的理性世界,而是将动物或植物都看成是与人类站在同一地平线上的生灵。这是一种将每一个生命都当成神明以表达敬畏精神的日本传统自然观。这可以说是明治维新之前的日本人的自然观。我直觉感到,唯有这一自然观才能传达出此次世界博览会的精神。或许有人会很疑惑:在以未来为导向的活动中使用古代的东西是否适当。但在古代事物中选择出在今日依然重要的价值观来当做谈论未来的一种资料,是非常新鲜而有意义的。正因为它是古代的东西,才可以表现出从太古望向未来的壮大远景。