一个私人空间的迷宫、排排的墙头楼梯、门道、自行车、孩子跳着绳子、老人打着麻将、妇女在弄堂内烧着菜闲聊着,音乐从开着的窗户飘了出来，不知谁在练习演奏中国乐器。

 

      这就是上海的弄堂生活，曾经是上海的主要居住方式，如今已成了感伤的都市记忆,弄堂编织着上海的故事。现在，狭窄的小巷呼吸着现代都市的蓬勃朝气。

 

      上海弄堂的最早形成与1853年中国的小刀会起义有间接的关系。小刀会是中国一个从事反对外国帝国主义的秘密组织，在那些动荡的年代，许多难民害怕被杀害，只能选择在中国的外国租界内居住,因为租界内享有特许权和清朝政府的保护,因此，租界成了避难所。

 

      租界内的人口不断增加，给外国商人提供了一一个难得的商机。他们建造了大量的临时居所租给难民，因此,赚了很多钱。

 

      这些临时居所以伦牧和曼彻斯特I人居住的英式住宅楼为样本，是用松木和杉木为建材，建成的带露台的房子。这些建筑成排而建，每幢的建筑结构相同，两峰建筑之间的空间上海人称之为弄堂。然而，这些木建筑很容易着火，在1869年不得不被拆除。这就导致弄堂建筑由石头和木头相结合的状况。从那时起,弄堂在上海建筑景观的发展中起着重要的作用。

 

      弄堂房子通常由上面二层和地面一- 层组成。每幢楼有100或200平方米，以满足中国大家庭的需求。在第一次世界大战以后，上海的家庭人口结构发生了巨大变化，伴随而来的是弄堂建筑结构的变化。上面二层和地面一层的结构变成了上面一层和地面一层的结构。居室的数目和面积都减少了,以适应大家庭的瓦解和小家庭的出现。

 

      弄堂建筑是中西合璧的建筑设计，既有中国传统的生活风格,又有现代化的装饰。弄堂建筑的外观看上去就像西方的建筑，特别是具有代表性的石库门,在门的两旁是西方古典的壁饰柱子。门口装饰最多的是门楣,有许多不同的形状,其中包括三角形、半圆形或圆弧形等。

 

      然而,弄堂建筑的内部则着重建筑物的功能。每幢楼都有起居间、卧室、厨房、带有卫生设备和煤气炉的浴室。弄堂的建筑结构深深地影响了人们的生活方式和对居住空间的看法。

 

      沿街的居住楼都有堵厚墙,整个弄堂由这堵厚墙包围着，隔绝 了嘈杂的大街,为居住者提供了一个封闭 、安静的生活区域。 当人们一走进弄堂,幅生动的生活画面就展现在眼前,居民们各自做着不同的事情,孩子们玩着传统的游戏，如:造房子、跳橡皮筋、踢毽子等，老人们则在聊天、休息等。邻里间的亲密关系是许多人喜欢住在弄堂里的: 个主要原因。

 

      对外来者,走进弄堂就像走进迷宫,因为只有几个走道通往外面的大街。弄堂建筑的底楼通常为小店，这是住在封闭的弄堂社区内的人们与外界接触的一个方式。

 

      建造弄堂的商人们的初衷是想赚钱，而且，这类统格局的居住设施容易管理。没人料到弄堂建筑会发展成上海很长一段时期内的主要居住建筑。

 

      上海在1949年解放以前的总人口约为420万,其中300多万的人居住在弄堂建筑里。在旧上海，根据某人居住的弄堂种类就可以断定其社会地位,因为那时房租占家庭支出的很大比例,只有那些收入稳定的人才能付得起高房租。

 

      弄堂建筑经历了许多年后,变得越来越糟了。由于急速增长的城市人口，弄堂房子变得越来越挤了。当跨人20世纪80年代后，上海开始进人了大规模的城市改造，弄堂房子首当其冲地受到了冲击。几代都居住在弄堂里的人们搬出了他们的旧居,住进了现代化的新楼。在曾是弄堂的地方现建起了多层的公寓楼。渐渐地,住在弄堂里反而变得相对便宜了。

 

      因而，居住在弄堂里不再是社会地位的象征了。弄堂的差劲生活环境使得旧房改造的规划大规模地展开了。那些残存的弄堂房子保留着建筑的遗迹,记录着上海的历史,为学者研究这座城市的古老都市文化提供了实观的证据。