回到19世纪50年代，苏州河上是没有桥柔的，渡船是当时苏州河上唯的交通工具，随着英美租界在苏州河两岸的设立，渡船已经无法满足急剧增加的客流量。于是在1854年,英国商人韦尔斯先生创立了苏州河桥公司并申请在苏州河上建造座桥。在收到上海工部局的修订方案后,第-座宽4.8米、长120米的木桥在1856年建成。中间设计巧妙的吊桥能方便巨型船只的通行。但韦尔斯桥,恰似其名,是为钱财而建。当地人过桥需付费，马车或汽车则要加倍。那些需经常过桥的人花五两银子可购置一张年度票。 这或许是现代中国公交月季票的起源。

 

      当地人很快就发现通行费只向中国人征收而享有特权的西方人是免费的。为此，上海市民举行了示威抗议,这使得该桥事实上已无利可图。建筑上的缺陷也给公司带来了重创,草率建成的桥经常出现危险。但傲慢的韦尔斯对工部局要求对该桥进行大修的提议充耳不闻。

 

      1873年秋天,在离韦尔斯桥几米之远处建造了一座浮桥。它对所有的人都免费,中国人和外国人视同仁。生意上的- - 蹶不振迫使韦尔斯将桥折价卖给了工部局。

 

      这两座桥根据城建规划,均在1906年被拆卸以腾出位置建造一座坚固的钢桥。次年,建成典礼与庆祝第辆无轨电车通 车典礼-起举行。当地人把此桥称为“外白渡桥”，“白渡”,在汉语中是免费摆渡的意思，而“外”意指靠外的地区。因为桥处于最靠近黄浦江边的昔日第一个摆渡口的东侧外。外国人常用它的官方名称公园桥， 因它离当时的公共花园，即现在的黄浦公园仅一箭之遥。 但这名称很快被遗忘,它的铜制标牌现陈列在上海历史博物馆无声地诉说着它过去的荣耀。

 

      默默地见证了城市在过去年代中的沉浮，白渡桥也日渐陈旧,疮痍满目。1999 年进行的,次全面检修使其又恢复了青春活力。它清晰地耸立在苏州河和黄浦江的交汇处，以绚丽、刚健和雄浑的气势，笑迎着来自远方的游客,全力以赴地承受着繁忙的交通重任。