就像山水画样,园林的最重要的因素是山景和水景。中国园艺家认为,水能赋予假山以灵气。中国有句古话:山水傍依山增色。除了山外,园林中还有花木、建筑曲径、院墙、小桥与栏杆。小径流水给人以动感和变化,而假山、建筑花木则提供了曲线、光和影。

 

    共置身园林任何一处都不能一“览全景是中国园林的另一特征。整个园林，或多或少有几个孤立的部分组成,只能渐渐地被游人发现。整个园林“犹抱琵琶半遮面”的设计特点，使之保持了一种神秘的魅力。

 

      由于气候、植被与地形不同，中国各地园林风格差别很大。上海的园林不会与北京的园林一样,城市的园林不同于乡村,也不同于画家笔下的山水胜景。

 

      中国古代园林分为两类:皇家园林和私家园林。皇家园林通常沿宫殿而建，占地面积广,建筑高雅宏伟。北京的颐和园和承德的避暑山庄就属于这一类。北京的颐和园,占地290公顷，集湖、山长廊与.体。承德避暑山庄占地560公顷,是中国最大的皇家园林。和皇家园林相比，私家园林在规模上小了许多。例如，上海的豫园仅占地2公顷,但是它给人的第一印象却很深。精致的小亭子和隐藏在花木丛中的台阶与小桥使整个私家园林看起来既优美又典雅。主要的布最安排得错落有致,这样，人们能观赏到不同的景物。

 

      江南的城市里有许多精美的私家园林，素有园林之乡的苏州更是首屈一指。自宋代(960~1279)以来,那些文武官员以及有钱商贾在苏州的宅院建造了私家园林。沧浪亭占地0.9公顷,以假山为主体,非常巧妙地融周围的环境于园中。拙政园占地4公顷。以水景为主,占了整个面积的五分之三。沿湖建了亭、榭和游廊。

最早的中国园林出现在商代(公元前16~公元前11世纪),是种花养鸟、驯养动物和打猎的场所。秦(公元前221年~公元前207年)、汉(公元前206年~公元220年)以后，园林逐渐变成帝王将相的娱乐场所。到了明、清时期,园林建造盛极一时。朝鲜、日本甚至欧洲的一些园林也仿效中国的样式建造了起来。早在公元6世纪,中国园林的制造工艺就传到了日本。许多日本的园林冠以中文的名字。在18世纪,英国也仿照中国建造了他们自己的园林。这以后，园林建造成了一种潮流,流传到了欧洲大陆。在巴黎，建造了20多处中国式风景区。

       建筑、水、植物和石头是中国园林四个主要组成部分，而庭院、小桥与走廊是主要的建筑。亭子是旅行者驻足休息或欣赏周围风景的好地方。不同地点的亭子提供了不同的景象,或在湖边河畔，在半山腰上，在林中,在花圃旁,或在小桥上，或在游廊的某-处。一-些亭子可供观赏雪景,看云彩,还可以欣赏牡丹花等,而这些景色只有在一天或一年的某个时候才能领略到。在一些风景区，亭子还起了向导的作用。北京景山公园里的五座亭子,在那儿可以一览故宫全貌。亭子有方的,有圆的，也有多边形的,还有形如苹果或梅花的。还有各种不同材料建造的亭子，例如，乡间茅草搭起的草亭,雅致的竹亭,庄严的石亭，翘檐的木亭，真是别具-格，成为园林的一大亮点。

       尽管桥的建造主要是出于实用目的，古代天才的桥梁建筑师仍致力于图案设计与生活方式、情感和艺术的和谐统一,因而融入了诗情画意。拱桥陡然隆起,桥影、人影倒映水中,更加突出了天空的高远和水域的广阔。水平石板桥紧贴水面,水中的游鱼和婀娜的荷花尽收眼底。九曲桥仿佛是-条曲折的游廊,把水面分割开来，指引着游人的去向。

在古典园林建筑中,游廊起到了连接的作用。它以多种形式出现，或直或曲，或高或低,或由地形决定星爬山形或环水形。走廊是参观者的向导。它分割了空间却又连接了景观,真是“一步景、步移景换”。苏州拙政园的滨水廊榭正有这种妙处，漫步其间,“凌波微步”的感觉油然而生。

 

      另种传统中国园艺是盆景。那小巧玲珑的树木和假山便是用来体现自然风景之神韵。这种巧夺天工的艺术是大自然山野原状的缩影,给人类带来室内观赏的情趣。

 

      盆景艺术已在中国流传一千三百多年了。它的起源可以追溯到唐代(618~ 907)，在宋代(960~ 1297)得到了发展。到了明代(1368~1644)和清代(1644~1911),盆景艺术达到了它的鼎盛时期。这些奇特的微缩景观可分为两大类:树木盆景和山水盆景。第一种盆景通过根、干、叶、花和果的布局安排,引人人胜，耐人寻味。艺术家们挑选的树术，必须有吸引人的地方,比如小型树桩、小叶，而且是老干虬枝。然后在其生长过程中进行耐心细致的培植修剪,以达到理想的形状。第二种盆景是由微型石头制作而成。石头在皇家或私家园林中起了举足轻重的作用。“积石成山”的想法早在两千年前的汉代就产生了。经过几个世纪的 发展，堆砌假山不仅是对自然山石的模仿，而且是对自然景观的高超的艺术创作。

 

      中国园林设计师们信奉一条原则,那就是“园艺创作,取之自然”。他们的方法就是提炼、选取和对自然传统景观的改进。除了提炼之外，他们还常需夸张的艺术手法。

 

      甚在堆砌假山时，留出空间来栽培花草,是园林建造中常用的手法。这些山石、花草树木共同形成了一个新的景观(或用来掩饰不起眼的地方)。

 

      他们也用山石来把园林划分成不同部分。北京紫禁城北面的御花园，本是明清时代的E统的皇家宅院，就是古代艺术中的一个典范。

 

      那里有两组假山群，一组在御花园的南部，横贯南北。从空中俯视，一些假山的形状仿佛是蜿蜒的山脉。还有些堆和得弯弯曲曲.又好似连绵不断的山脊。假山不高也不大,但却有置身山中的感觉。

 

      上海豫园的大假山高峻陡险高约12米，是江南地带明代假山中最宏伟结构经典的假山。沿着蜿蜓小径上至山顶，游客们能鸟瞰黄浦江面上百舸争流的最规。由于平衡的需要井限于狭小空间，人们很难把它建造得风格自然而又和谐。它的创作粗狂而有力度，而且把山石从200公里以外的浙江武康运到上海,是需要-番努力的。