口语传播是人类传播活动的第一个 发展阶段，这一阶段可以简单概括为从人类开始说话到用手写字这一漫长时期。口语最初仅仅是一种将声音与周围事物或环境联系起来的符号，在人类认识世界和改造世界的实践中，逐渐提高了它的抽象能力，成为一种能够表达复杂含义的声音符号系统。与此同时，也大大促进了人类思维能力的发展。美国传播学家德弗勒认为，语言与思维是不可分割地联系在一起的，思维的规则和说话的规则相同，思维也就是内向操作语言。

        直到今天，口语依然是人类最基本、最常用和最灵活的传播手段，但是作为音声符号的口语是有其局限性的。

        其一，口语只能在很近的距离内传递和交流;

        其二，口语转瞬即逝，记录性较差。因此，口语受到空间和时间的巨大限制，在没有诸如电话等口语媒体的情况下，它只能适用于较小规模的近距离社会群体或部落内的信息传递。事实上，即使在以口语传播为主的时代，口语也并不是唯一的传播手段。 为了适应越来越复杂的社会生活和越来越大的环境空间，人类不断地发明和采用了一些早期的体外化媒体，例如，用约定的实物来传递和交流信息，利用结绳或图形符号来记录重要的事件或生产和交易情况;利用擂鼓或燃放烟火，以及这些信号的接力传送等，来实现远距离的联络。这种原始媒体的传播功能已经接近于文字，它们能把信息传得更加广远，更加长久。