酒店（Hotel）一词起源于法语，原意是指富贵人家用来招待重要宾客的乡间别墅，是主人款待宾朋并为之炫耀身份的场所。从18世纪后期开始，逐渐由英国传到西欧，再至北美，直到各国沿用。随着社会经济的发展，酒店这一名称也泛指所有商业性的食宿设施。相对于欧美国家，我国对食宿设施的称谓很多，如宾馆、旅馆、招待所、饭店、酒店、度假村、疗养院、休养院、公寓、山庄、大厦等，这些不同的称谓反映了各自的特色，但基本功能总是服务于旅居者的吃、住及其他综合服务，这是酒店营销的共性。但需要注意的是，酒店不是指酒家、酒楼、饭庄、饭馆、餐馆等专营餐饮业务的经济实体。

国外的一些权威辞典曾对酒店做过这样的界定：
《美国百科全书》（Encyclopedia Americana）：“酒店是装备好的公共住宿设施，一般提供膳食、酒类与饮料以及其他的服务。”
《大英百科全书》（Encyclopedia Britannica）：“酒店是在商业性的基础上，向公众提供住宿，也往往提供膳食的建筑物。”
《科利尔百科全书》（Collier’s Encyclopedia）：“酒店是给公众提供住宿、膳食和服务的建筑与机构。”
《牛津英语词典》（The Oxford English Dictionary）：“酒店是提供住宿、膳食等而收取费用的住所。”
《韦伯斯特新世界辞典美国语言》（Webster’s New World Dictionary of the American Language）：“酒店是提供住宿，也经常提供膳食与某些其他服务的设施，以接待外出旅游者和半永久性居住的人。”