20世纪30年代初,麦克默里的《游憩活动与土地利用的关系》一文的发表,引起旅游学者对与旅游业发展相关联的土地利用问题的关注。20世纪60-70年代,旅游对土地的利用开始呈现多元化特征。从有关旅游发展和土地利用间的关系来看,国外更多关注旅游地土地利用状况和旅游地基础设施的发展,多关注海滨度假区的土地利用。20世纪90年代以来,旅游对土地利用的影响越来越明显,关于“旅一地”关系,旅游对土地租金地价的影响,景区各利益相关群体在土地利用中的地位改变与心态的变化,以及旅游对土地利用影响等领域成为景区发展关注的焦点问题。 

  早期景区土地资源的运营主要有以下特点:首先表现在景区内的土地利用类型从居住、商业、农业及未利用地等向游览、游憩、娱乐等用地流转,其速度取决于当地区域旅游业发展的快慢及本地居民、旅游企业主与地方政府对旅游业的关注程度。随着景区土地开发利用类型流转的盛行,景区土地的线性扩张与内向拓展是其运营空间形态变化的主要表现形式。其次,旅游业发展使当地经济水平得以提高,景区开发的强度加剧了土地资源的稀缺性,由此促使了景区土地价格与租金的上升,而租金与地价的上升则促成了景区游览中心和旅游目的地的形成与发展。再次,景区与土地利用主体之间的关系较为复杂。从投资者投资确定，到开发设计，到建设开放一系列的问题也是需要投入大量资金成本和时间，还有损耗等等。由于景区发展的活力在于投资商与游客的进入,但这往往与当地社区发生较大冲突。目前,已有景区凸显旅游发展带来的地价与地租升高、不同士地利用主体之间的矛盾、景区规划与区域土地利用规划的冲突等方面的矛盾。最后,典型风景名胜的土地资源在国家刚性土地政策的控制下,其物理特性不显著,农耕用地逐渐减少,林地逐渐增加,城镇化建设用地呈现慢增长。