苏州旅游部门清醒地意识到寒山寺在苏州旅游中所具有的“王牌”标志风范和辐射效应,逐步规划将57公顷的寒山寺扩充到18公顷,按《寒山寺繁华图》的原貌建成书院、枫桥古镇、铁岭关广场、寒山别院、渔隐小圃、江枫洲等景点,形成了以山水背景为衬托,古寺、古桥、古镇、古塔、古街、古关和古运河相连的幽雅意境。这些景点恢复了“枫桥北街”、“夜泊处”、“愁眠轩”、“听钟桥”、“渔隐桥”、“江枫草堂”等历史旧貌,形成了一幅情景交融的“寒山风俗图画”。

 

      从1978年听钟声以来,原来只有旅行社操作的活动项目得到了政府的关注支持从吃年夜饭、参加景区相关庆典到入寺听钟声,活动步骤被确定下来;从仅仅面向日本游客到面向海外客人和普通市民,每年投入大量人力、物力的寒山寺听钟声活动在各相关部门的配合、众多游客市民的关注中形成了如今的品牌形象。而听钟声活动也在旅游主轴下延伸出民俗文化的再现:传统龙灯、舞狮表演、手工艺苏州精品展、农村民间艺人对唱吴地山歌、燃篝火、猜灯谜、走四桥等。而苏州相关部门推出的庆典宴会、枫桥景区庙会、《梦苏州》大型歌舞演出、乘古代画舫夜游古运河等,用最完美的元素组合成“大旅游合奏曲”,使苏州人利用历史资源、大旅游的合力,创造了一个从一般旅游活动跃升到品牌旅游活动的奇迹。

 

      目前,“寒山听钟”已从一个简单的旅游活动发展成为国际特色旅游活动。26个除夕夜晚,累计已有20余万名的国际游客来苏州聆听钟声,最初只是日本人,后来发展到德、美、法、意和新加坡等多个国家的游客。除古诗带来的盛名之外,听钟声活动越来越具有“国际特性”。寒山寺每年的游客接待量已经从过去的数万人次发展到如今超过100万人次。据了解,近年来寒山寺听钟声活动吸引了数千人在岁末亲临,而且其中不少外国人都是携家人数次光顾,该活动已经成为不少国际游客岁末年初的“因定节目”。苏州无线电运动协会坚持12年向世界各地传送寒山寺零点钟声,受到世界各地华侨尤其是我国港澳台地区及东南亚地区人们的喜爱。

 

        据苏州旅游局负责人介绍,与往年相比,2005年第27届寒山寺听钟声活动新添的两大特色:一是听钟声活动当晚将于苏州会议中心举行宗教音乐会,其主题为和平、祈福,由寒山寺邀请江苏宗教界的百名僧侣集体表演梵呗音乐,同时苏州道教仙乐也将同台献演,音乐会历时预计约70分钟;二是寒山寺历年来收藏的100多口古钟将首次在枫桥大街上向中外来宾展示。围绕听钟声活动,苏州市还推出了3条特色游线,让游客在为来年祈福的同时,深入体味东方水城的神韵。十年旧约江南梦,独听寒山半夜钟。唐代诗人张继一首千年吟咏打动了一代又代人,传颂于大江南北,随着时光的流逝,这钟声不仅会越敲越响,而且会越传越远。