在西方，客栈作为一种住宿设施虽然早已存在，但真正流行在12世纪以后。客栈并不是完整意义上的酒店（Hotel），而只是酒店的雏形。从设施上看，客栈一般规模都小，建筑简单，设备简易，价格低廉；只提供简单食宿、歇息场所或车马等交通工具。从服务上看，客人在客栈往往得挤在一起睡觉，吃的也是和主人吃的差不多的家常饭；当时的客栈只是个歇脚的场所，基本没有其他服务而言。从管理上看，大部分客栈以官办为主，也有部分民间经营的小店（即独立的家庭生意，是家庭住宅的一部分，家庭是客栈的拥有者和酒店营销经营者，没有其他的专门从事客栈管理的人员）。后来，随着社会的发展、旅游活动种类的增加，客栈的规模也日益扩大、种类不断增多。

   客栈真正流行起来是在15—18世纪。当时，虽然欧洲许多国家如法国、瑞士、意大利和奥地利等国的客栈已经普遍，但以英国的客栈最为著名。这一时期的客栈规模开始扩大，设施档次也有所提高，较好的客栈已经拥有20~30间客房，甚至设有一个酒窝、一个厨房和食品室，专为客人提供食品和酒水；还有的客栈设有供店主及管马人用的房间，还有的客栈已开始注意周边环境，在房前屋后开辟有花园草坪，客栈内设有宴会厅和舞厅等，开始向多功能方向发展。此时的客栈已成了人们聚会并相互交往、交流信息的地方。实际上，在18世纪，世界许多地方的客栈不仅仅是过路人寄宿的地方，还是当地的社会、政治与商业活动的中心。