X理论和Y理论的创始人是美国麻省理工学院教授道格拉斯•麦格雷戈（Douglas McGregor）。麦格雷戈在1957年发表的《企业营销的人性面》一文中，首次提出传统的管理理论（X理论）的特点和存在的问题以及自己的管理理论（Y理论），之后他又在其他著作中对两种不同的理论进行了比较与补充。麦格雷戈认为X理论和Y理论的差别在于企业营销管理人员对职工的看法不同，因此采取的管理方法不同。
（1）X理论  该理论假设人的本性是懒惰的，好逸恶劳，尽可能逃避工作。这类人一般都胸无大志，厌恶工作，天生以自我为中心，对组织不关心，不愿承担责任，宁愿被别人领导，反对变革，把安全看得高于一切。因此，对于这类人要用奖惩手段对其进行控制、激励其努力工作。

（2）Y理论  该理论假设员工并不懒惰，在正常情况下愿意承担责任，热衷于发挥自己的才智和创造性。企业营销管理者应当使用正确的管理方法激励职工，及时肯定职工工作成绩，鼓励职工对自己的工作进行评价。同时，企业营销管理者要创造满足职工需要的环境，使他们的智慧、能力得到发挥，更好地实现组织和个人的目标。