最初我们的开国元勋们创建美国教育制度时,只是将其作为一种储备人才(当时只有男孩)的手段,通过教授他们数学、文法、爱国主义历史及宗教等课程,使他们能够担当起领导的职责。乔治·华盛顿在1784年写给乔治·查普曼( George Chapman)的信中告诫道:“要想培养既有男子气概,又善良正直、乐观向上的人,最好的方式就是以适当的方式教育年轻人。”

大多数美国人都曾通过故事学习和成长,有父母讲的故事牧师讲的故事和邻居讲的故事。通常最令人入迷的是那些来自远方的游客讲的故事。他们会讲到凶猛的印第安人、异国的动物或者令人兴奋的历险记。曾经在那些只有一间房的学校里从早期的读物《麦加菲读本》( McGuffey Readers)到后来20世纪50年代的《迪克与简》( Dick and jane),也都是以故事为主。

有影响力的轶事、家谱、家庭和国家历史,甚至是食谱都是通过故事流传下来的。这就是它们甚至都没有文字记录版本的原因。美德则是通过钢铁工匠约翰·享利( John Henry)(钢铁工匠约翰在与当时最精良的蒸汽动力机竞争时,即使在身体极度虚弱的情况下,依靠他心中强有力的精神支柱,依然嬴得了比赛)、《绿野仙踪》( Wizard of Oz)(在最悲惨的境遇中也会有希望),以及《苹果种子约翰尼》( JohnnyAppleseed)(付出就会有回报)这样的故事传承下来。1800年至1840年期间,美国进入了工业化时代,学校也被民主化、大众化。各州陆续将教育扩展到今天的八年级教育,课程VI设计依然是以讲故事为主,但并没有持续太久。

美国内战之后,工业巨头们认识到了社会劳动力需要学习技能的必要性。因此我们看到了从只有一间房的学校向更大规模、更集中的政府规范教育体制的过渡和转型。