起步阶段（1979-1982年）1978年12月，具有伟大历史意义的中共十一届三中全会胜利召开，确定了以经济建设为中心与改革开放的基调，从此开辟了中国改革开放的新时代。随着国门的打开，古老文明、奇异风光、绚丽文化、多元化民族、特殊社会制度以及长期封闭造成的“神秘感”，对全世界产生了巨大的吸引力，海外旅游都来华旅游人数迅速增长（1978年全国旅游入境人数达180.9万人次，超过以往20年人数的总和，1979年又猛增到420.4万人次），使酒店住宿设施紧张表现得极为突出（当时北京仅有7家涉外酒店，床位5200张，实际达到接待标准的仅1000张），成为当时中国酒店营销业发展的瓶颈。在这种情况下，1979年国务院在北戴河召开办公会议，研究国家投资和利用外资、侨资建造酒店问题。

    会议决定批准在北京、上海、广州、南京4个城市利用侨资、外资建造旅游酒店6座。同年6月，批准关于利用外资2000多万美元建造北京建国饭店的请示报告。同年10月，中国国际旅行社北京分社与美国籍华人陈宣远代表的香港中美旅馆发展有限公司正式签订了合作建造和经营建国饭店的合同书。1982年4月北京建国饭店正式开业，成为我国第一家利用外资合作建成的现代化酒店，并首次引进境外酒店营销管理公司——香港半岛管理集团进行经营管理。