但在具体数据的应用上，由于较难确定“生活必需品”的概念，人们一般以食品开支代替“生活必需品”。人们普遍认为恩格尔系数的下降是一个国家或地区经济发展和居民生活水平提高的一个重要标志。一般而言，发达国家的恩格尔系数要低于发展中国家的恩格尔系数，而在同一个国家或地区中，收入水平高的居民群恩格尔系数相对要低一些。20世纪70年代中期，联合国粮食及农业组织将恩格尔系数作为衡量一个国家或地区富裕程度的标准之一：恩格尔系数在59%以上为贫困，50%~59%为温饱，40%~50%为小康，30%~40%为富裕，低于30%为最富裕。联合国粮农组织的这一举措，使恩格尔系数成为评价国家或地区生活水平高低的重要标准之一，恩格尔系数和恩格尔定律得到了广泛的认同与应用。

    除食物支出外，衣着、住房、日用必需品等支出所占的比重，也同样在不断增长的家庭总支出中上升一段时期后，呈递减趋势。据统计，一国人均GDP超过300美元，国内旅游兴起；2000年年底我国人均GDP已经超过800美元，与此同时，城乡居民的“恩格尔系数”将分别降到40%和50%左右。根据统计，当一国人均GDP达到800~1000美元时，表明已进入旅游发展的排浪式消费阶段，目前我国人均GDP基本达到这一标准，有的城市如上海、深圳已经远远超过这一标准。当人均GDP达到1500美元以上时，旅游发展极为迅速。而旅游业的迅速发展，也带动了该地区的酒店VI设计建设与发展。