由于“音”作了偏旁，“标志”之义便由“识”来表示，即今天的简化字“识”。标志，辞源释义为用以识别的记号。水经注二四汶水：“从征记曰：嬴县西六十里，有季札儿冢，••••••前有石铭一所，汉末奉高令所立，无所述叙，标志而已。”
    故“标志”，“识”也，“标志”亦即“标识”，这是中国古代汉语言的解释。
    在中华大地上，上古时代的“图腾”已经具有了标识的基本特点。那时，每个氏族或部落都有一种动物或自然物象作为自己的特殊标记，称之为图腾。例如，夏禹的祖先以黄熊为图腾，女娲氏族以蛇为图腾，还有的以太阳、月亮、乌鸦为图腾等等。最初人们将图腾刻在居住的洞穴和劳动工具上，后来应用于战争和祭祀时作为特殊的标志，成为族旗、族徽。有了国家以后，又演变成国旗和国徽。

    另外，古代人们在生产劳动和平时的生活中，为方便联系、标示意义或者区别事物的种类特征和归属，不断创造使用各种类型的标记，如牌匾、路标、碑碣、印章等，广义上说，这些都可以算做标识设计。在我国古代，自有作坊店铺，就伴有招牌、幌子等标识，唐代制造的纸张内已有暗纹标识，到宋代，商标的使用已相当普遍。
    比利时国王徽志，这是坐落在布鲁塞尔的比利时国王王宫铁门上的象征国王的徽志，图案由心为着画上一直立的狮子，其后为交叉的君王节杖，象征王权，上面为一顶王冠。比利时的国徽也是以这个图案为基础的。